Le monde retient son souffle en ce samedi 24 juin 2023, alors que le chef incontesté du redoutable groupe militaire Wagner, Evgueni Prigojine, fait une annonce fracassante : il se rebelle contre les autorités militaires russes. Telle une figure audacieuse, il orchestre ses troupes depuis les lignes de front en Ukraine, déployant une stratégie calculée qui les conduit triomphalement jusqu'à Rostov, ville stratégique à proximité de la frontière ukrainienne. Mais Prigojine ne s'arrête pas là : il énonce solennellement son intention de mener ses troupes vers la capitale, Moscou, pour appréhender le ministre de la Défense russe, Sergueï Choïgou, et le général Valeri Gerasimov, éminent chef de l'état-major de l'armée. Cependant, Prigojine ne se contente pas de ces actions saisissantes, il étaye sa rébellion en accusant l'armée russe d'avoir sauvagement bombardé ses propres positions sur le front, semant la désolation parmi ses rangs et faisant couler un flot de sang. Il sous-entend ainsi l'incompétence flagrante du commandement militaire, dépeignant une gestion défaillante des combats en Ukraine et une conspiration perfide ourdie dans le but de fragiliser les forces qui lui sont loyales. Une situation déplorable qui plonge le pays dans l'incertitude et fait vaciller les piliers de la puissance militaire russe.

Le contexte dévoilé

Au cœur de la crise, une série d'événements s'est déclenchée vendredi, lorsque Prigojine a publié une vidéo accusant les forces russes de bombarder les positions de Wagner, causant de lourdes pertes parmi ses hommes. Il a déclaré que ses troupes allaient se lancer dans une marche pour la justice contre le haut commandement de l'armée russe. En réponse, le Service fédéral de sécurité russe a accusé Prigojine de rébellion armée. Le général Sergueï Sourovkine, vice-commandant de la campagne russe en Ukraine, est intervenu pour appeler les combattants du groupe Wagner à regagner leurs bases. Cependant, Prigojine a répliqué en dirigeant ses forces vers Rostov, une conquête réussie qui lui a permis de mettre le cap sur Moscou pour régler ses comptes avec le ministre de la Défense et le chef de l'état-major. Les forces de Wagner ont ensuite pris d'assaut la ville de Voronej, située à 500 kilomètres au sud de Moscou, poussant le maire de la capitale à déclarer l'état d'urgence.

Face à l'évolution rapide de la situation, le président russe Vladimir Poutine est intervenu lors d'un discours télévisé, accusant Prigojine de trahison et de porter un coup sournois à la Russie, promettant de réprimer la rébellion armée. Ce discours a eu un impact significatif sur Prigojine, qui cherchait jusque-là à neutraliser le président russe et à limiter le conflit au ministre de la Défense et au chef de l'état-major. Le chef du groupe Wagner a nié les accusations de trahison, soulignant que lui et ses forces étaient des patriotes russes dévoués. Un communiqué attribué à Prigojine a été diffusé, annonçant qu'il serait le nouveau chef de la Russie.

En réponse, le président tchétchène Ramzan Kadyrov a mobilisé ses forces vers Rostov, affirmant sa volonté d'éliminer la rébellion. Pendant ce temps, des hélicoptères militaires russes ont pris pour cible un convoi militaire de Wagner se dirigeant vers Moscou, mettant ainsi un terme à l'avancée des insurgés vers la capitale russe.

À la suite de l'échec de la rébellion, Prigojine a accepté les efforts de médiation entamés par le président biélorusse Alexandre Loukachenko pour résoudre pacifiquement la crise. Samedi soir, Prigojine a accepté cette médiation et a ordonné à ses troupes de retourner à leurs positions de combat en Ukraine, en échange de l'abandon des accusations portées contre lui par Moscou. Dimanche matin, Prigojine a annoncé son intention de se réfugier au Bélarus.

Les origines de la crise

Au cœur de la crise récente se trouve une rivalité qui a éclaté à l'automne dernier entre l'armée russe, dirigée par le ministre de la Défense Sergueï Choïgou et le général Valeri Guerasimov, chef d'état-major, d'un côté, et le groupe Wagner, sous la direction de Prigojine, de l'autre. Prigojine a vivement critiqué les performances de l'armée russe, l'accusant d'être responsable de revers survenus au cours de la première année de l'opération militaire russe en Ukraine. Il est allé jusqu'à critiquer directement la direction de l'armée russe devant Vladimir Poutine lui-même. Cependant, le 1er octobre 2022, il a pour la première fois déclaré aux médias que les dirigeants de l'armée russe devraient être envoyés pieds nus sur le front avec seulement une mitrailleuse.

En début d'année 2023, les tensions se sont exacerbées avec la direction de l'armée russe en raison des opérations militaires à Bachmut, ce qui a conduit Prigojine à annoncer le 5 mai dernier le retrait de ses forces de Bachmut, accusant l'armée russe de ne pas leur avoir fourni de munitions. Il a blâmé le ministre de la Défense et le chef d'état-major pour les milliers de blessures subies par les forces de Wagner. Au cours du même mois, Prigojine a critiqué le train de vie luxueux des enfants et des proches des dirigeants de l'armée russe, en particulier Alexeï Stoliarov, gendre de Choïgou, qui n'a pas pris part au combat en Ukraine. Le 27 mai 2023, des proches du ministre de la Défense ont accusé Prigojine de comploter pour utiliser le groupe Wagner afin de renverser le pouvoir en Russie, estimant que Prigojine violait activement les lois russes de surveillance de la guerre en critiquant publiquement la haute direction russe. Prigojine a répondu en déclarant qu'il ne disposait pas des forces nécessaires pour mener un coup d'État, accusant à son tour Choïgou de chercher à renverser le pouvoir.

Au début du mois de juin, la tension a atteint son paroxysme suite à l'annonce de Prigojine le 3 juin, affirmant que l'armée avait tenté d'attaquer ses troupes en retraite. Prigojine a utilisé ses propres canaux de médias sociaux pour diffuser une vidéo dans laquelle il prétendait qu'un lieutenant de l'armée russe avait confessé avoir donné l'ordre à ses soldats de tirer sur les forces de Wagner. Mi-juin, le ministère russe de la Défense a émis une décision exigeant que les membres du groupe Wagner signent des contrats avec le ministère, une mesure interprétée par Prigojine comme une tentative du ministre de la Défense de diminuer son influence sur le groupe et de faciliter une future rébellion.

L'ampleur du conflit révélée

Des allégations ont surgi, accusant Prigojine d'avoir coordonné ses actions avec les services de renseignement américains. Selon le Washington Post, Prigojine aurait proposé précédemment au camp ukrainien de divulguer les positions de l'armée russe à Bachmut en échange du retrait des forces ukrainiennes de la ville. Le journal affirme que cette proposition émane des contacts de Prigojine avec les services de renseignement ukrainiens, même si les autorités ukrainiennes ont rejeté cette offre. Par ailleurs, Rebecca Kovelier, ancienne officier des services de renseignement américains, a déclaré lors d'une interview sur Fox News : "Je n'exclus pas la possibilité d'une implication de la rébellion menée par les éléments de Wagner dans un complot ourdi par l'OTAN". Kovelier a également souligné qu'il était envisageable que la partie américaine ait pu conclure un "accord" avec Evgueni Prigojine en vue de fomenter une rébellion conduisant à un renversement en Russie. En revanche, certaines évaluations des services de renseignement occidentaux suggèrent que ces événements pourraient être une mise en scène orchestrée par les services de renseignement russes afin de démasquer les agents de renseignement occidentaux opérant en Russie.

Toutefois, en l'absence de preuves tangibles, les estimations prédominantes suggèrent que les événements découlent d'une rivalité de pouvoir entre Prigojine et le ministre de la Défense, poussant ainsi le commandant des forces de Wagner à s'engager dans une rébellion imprévisible aux conséquences incalculables. Dans l'espoir de mettre le ministre de la Défense dans l'embarras devant Poutine, le commandant a pris cette décision audacieuse, mais le président russe l'accuse maintenant de trahison. Cette situation pourrait expliquer pourquoi Prigojine a rapidement accepté la solution proposée par le président biélorusse, qui lui permettait de quitter la Russie en échange de l'abandon des charges retenues contre lui. Cependant, cela soulève un problème majeur en Russie, à savoir la relation entre l'État, incarné par le président Vladimir Poutine, et les oligarques russes, ces magnats d'affaires provenant des anciennes républiques soviétiques. Les Occidentaux accusent Poutine d'être parvenu au pouvoir en Russie grâce au soutien de ces oligarques, en échange de la protection de leurs intérêts. Cependant, cette question pourrait être bien plus complexe. Poutine a été témoin de l'époque où l'État exerçait un contrôle absolu sur tous les secteurs économiques, sociaux et politiques durant l'ère soviétique, et cela a contribué à son effondrement. Il a également constaté les effets désastreux de l'absence de l'État sous Boris Eltsine dans les années 90. C'est pourquoi, lors de son accession au pouvoir en 2000, il a cherché à établir un équilibre entre l'État et le secteur privé, représenté par les oligarques, dans l'intérêt du pays. Néanmoins, le dilemme persiste quant à la préservation de cet équilibre pour éviter de favoriser la domination de l'État sur le secteur privé, ou vice versa, afin d'éviter les crises des années 80 et 90. Il est crucial de maintenir une relation stable pour éviter toute perturbation susceptible de déclencher une crise, comme dans le cas de la rébellion de Wagner.