D'une rapidité inattendue, le président élu des États-Unis, Donald Trump, a commencé à nommer des personnes entièrement loyales à lui pour des postes gouvernementaux. À ce jour, il a nommé des personnalités conservatrices pour occuper 18 des 26 postes de niveau ministériel. Lorsqu'il commencera son deuxième mandat, il devra pourvoir environ 4 000 postes de haut niveau dans l'administration, dont plus de 1 000 nécessitent l'approbation du Sénat.

Trump se prévaut de ce qu'il appelle une « mandat » donné par les électeurs pour nommer ses partisans les plus fidèles à des postes à travers lesquels il dit vouloir changer le fonctionnement de Washington. Alors qu'il est d'usage que le Sénat coopère avec le président élu et accepte ses candidats, il peut décider de refuser sa confiance à un candidat pour des raisons liées soit à sa réputation (médiocre), soit à son incompétence pour le poste.

La rapidité de Trump à annoncer ses candidats s'explique par sa conviction que le Parti républicain lui est totalement subordonné, étant donné qu'il a remporté le vote populaire et le Collège électoral, rétabli la majorité républicaine au Sénat et maintenu celle à la Chambre des représentants. Depuis son élection il y a huit ans, Trump a réussi à remodeler le parti à son image. Ses opposants ont quitté le parti volontairement ou ont perdu face à des candidats qu'il soutenait. Ceux qui sont restés savent qu'ils doivent choisir leurs batailles avec soin, le Sénat étant probablement le théâtre de confrontations.

Les nominations faites par Trump à des postes clés de l'administration, en particulier ceux liés à la sécurité nationale, montrent qu'il n'a pas accordé beaucoup d'importance à l'expérience ou à la bonne réputation, malgré le fait qu'il sache que ces nominations doivent être approuvées par le Sénat. Il a plutôt nommé des personnes en qui il a confiance pour ne pas lui dire non. Parmi eux figurent le député républicain de Floride Matt Gaetz, candidat au poste de procureur général (ministre de la Justice), Pete Hegseth, présentateur d’un programme sur Fox News les week-ends, candidat au poste de secrétaire à la Défense, l'ancienne députée démocrate Tulsi Gabbard, candidate au poste de directrice du renseignement national, et John Ratcliffe, candidat à la direction de la CIA.

La source d’inquiétude pour certains sénateurs républicains influents est le manque d’expérience et la mauvaise réputation personnelle de certains candidats. Gaetz a fait l'objet d'une enquête du ministère de la Justice pour agressions sexuelles, promotion de la prostitution, usage de drogues et relations sexuelles avec une mineure. Malgré des preuves considérables, le ministère s'est abstenu de le poursuivre, mais le comité d'éthique de la Chambre des représentants a mené une autre enquête approfondie. Gaetz a démissionné de la Chambre deux jours avant que les résultats de cette enquête soient publiés, suite à son annonce de candidature, et il a ensuite retiré sa candidature au poste de procureur général après que Trump l'a informé qu'il ne recueillerait pas assez de votes au Sénat.

Trump n’a pas perdu de temps et a nommé Pam Bondi à ce poste. Elle a été procureure générale de l’État de Floride pendant de nombreuses années et faisait partie de l’équipe de défense de Trump lors des audiences de destitution au Congrès.

Avec le retrait de Gaetz, l’attention s’est tournée vers Hegseth. Après sa nomination au poste de secrétaire à la Défense, des enquêtes journalistiques ont révélé une plainte d'une femme qui l’accusait d’agression sexuelle. Son avocat a affirmé qu'il avait payé cette femme pour qu’elle garde le silence, craignant que la divulgation de cette affaire ne mène à son licenciement de Fox News. Il y a deux jours, un rapport de police détaillant les allégations contre Hegseth a été rendu public, bien qu’il continue de clamer son innocence. On ne sait pas encore s’il parviendra à obtenir les votes nécessaires pour être confirmé au poste de secrétaire à la Défense.

Un autre problème qui inquiète les républicains au sein de la commission des forces armées du Sénat est le manque d'expérience de Hegseth dans la gestion de grandes institutions, notamment parce que le ministère de la Défense compte plus de trois millions de personnes, civils et militaires, répartis dans le monde entier. Hegseth détient un diplôme en politique publique de l'université de Harvard et a servi comme officier dans la Garde nationale en Afghanistan et en Irak, avant de travailler pour Fox News.

Le manque d'expérience inquiète également les membres de la commission du renseignement au Sénat. La candidate au poste de directrice du renseignement national, Tulsi Gabbard, serait le visage public des seize agences de renseignement fédérales et serait chargée de présenter à Trump le rapport quotidien du matin sur les événements mondiaux. Plusieurs sénateurs républicains estiment qu’elle n’a aucune expérience dans les affaires de renseignement.

Un autre candidat controversé est Robert Kennedy Jr., nommé pour le poste de ministre de la Santé. Si l'on met de côté sa vie personnelle, ses positions sur plusieurs questions de santé, comme la vaccination, ont suscité des débats, tout comme ses liens avec les grandes entreprises de production alimentaire. Ses critiques estiment que ses opinions ne reposent pas sur des faits scientifiques.

Un sénateur républicain influent a prédit que les audiences de confirmation de certains candidats pourraient conduire à des confrontations avec la Maison Blanche.