Pour ceux qui pensaient que le débat entre les candidats à la présidentielle américaine, la vice-présidente Kamala Harris et l'ancien président Donald Trump, serait l'occasion de présenter et de discuter des programmes électoraux, ils ont été déçus. Les deux candidats ont utilisé cette plateforme pour renforcer les idées qu'ils avaient défendues tout au long de leurs campagnes. Ce qui a particulièrement retenu l'attention, c'est que l'ancien président n'a pas su se défaire de ses habitudes et est resté coincé dans le passé, tandis que la vice-présidente n'a pas pris la responsabilité des politiques de l'administration Biden. « Vous ne vous opposez pas à Biden, » lui a-t-elle dit, « c’est moi votre adversaire (...) Il est clair que je ne suis ni Donald Trump, ni Joe Biden. Je fais partie d'une nouvelle génération de dirigeants. »

Ce débat a été avant tout une tentative de redorer leur image personnelle devant les électeurs tout en essayant de piéger l'adversaire. Dès le début, Harris a pris l'initiative d’attaquer les points faibles de Trump, depuis la poignée de main jusqu’aux attaques directes en reprenant ses positions antérieures lorsqu’il était président ou pendant sa campagne actuelle, ainsi que des commentaires sur sa popularité et ses rassemblements électoraux, affirmant qu'« il mentionne des personnages fictifs, répète les mêmes mensonges, et les gens quittent ses meetings ennuyeux parce qu'il parle de lui-même et non d’eux. »

Pendant tout le débat, Trump est revenu sur des thèmes récurrents : l'économie, l'inflation, la sécurité des frontières et l'immigration illégale. Concernant l'économie, il a accusé l'administration actuelle d'affaiblir l'économie et d'augmenter l'inflation « alors que je leur ai laissé l'économie la plus forte et la plus résiliente au monde. » Il a ajouté que « le marché financier a continué de croître malgré les difficultés causées par la pandémie. » Harris a rétorqué qu'ils avaient hérité « de la pire économie et du plus haut taux de chômage (...) mais nous avons stoppé le déclin économique et créé des millions d'emplois, dont 800 000 dans le secteur des énergies propres. » Sur l'économie, elle a également affirmé avoir un plan pour réduire les impôts de la classe moyenne, « alors que Trump a baissé les impôts des millionnaires et des milliardaires, ce qui a coûté 5 000 milliards de dollars au Trésor. »

Sur la protection des frontières, Trump a accusé cette administration d’avoir ouvert les frontières aux immigrants illégaux, « dont la plupart sont des criminels, des récidivistes, des trafiquants et des détenus d’hôpitaux psychiatriques (...) ils mangent des chats, des chiens et des animaux de compagnie à Springfield » (une petite ville dans l’Ohio). Cette histoire, apparue sur le compte Facebook d'une jeune fille qui prétendait l'avoir entendue d'une amie, a été démentie par l'administration locale. Cependant, Trump a persisté malgré la négation des autorités.

Il a évité de répondre aux accusations selon lesquelles il serait personnellement intervenu auprès de membres républicains du Congrès pour les empêcher de voter en faveur d'une loi sur la protection des frontières, proposée par les républicains eux-mêmes et soutenue par les démocrates. Il est également revenu sur le retrait des troupes américaines d'Afghanistan et les attaques subies pendant ce retrait, notamment l'attentat-suicide près de l'aéroport de Kaboul, accusant Biden et son administration de faiblesse. Harris a riposté en l’accusant d’avoir contourné le gouvernement afghan et négocié directement avec les talibans, les invitant même à Camp David.

Harris a aussi eu plusieurs occasions d’attaquer Trump sur des sujets tels que l’avortement, le traitement des femmes, la diffusion de mensonges et son penchant pour les autocrates dans ses relations internationales. Elle a particulièrement réussi à le mettre en colère, le poussant à utiliser son ancien style d'éviter les sujets de fond pour se lancer dans des insultes.

L'allégation selon laquelle les gens quittaient ses meetings l'a particulièrement énervé, et il a cessé de discuter des dossiers. Harris a poursuivi, citant des personnalités telles que l'ancien chef de cabinet de la Maison-Blanche, un militaire éminent, qui a déclaré que Trump méprisait la Constitution, ainsi que son ancien conseiller à la sécurité nationale qui l'a qualifié de dangereux et inapte à gouverner. Elle a ajouté : « J'ai visité de nombreux pays en tant que vice-présidente, et les dirigeants du monde se moquent de Trump. » Faisant allusion à l’émission télévisée de Trump, The Apprentice, Harris a conclu : « Trump a été renvoyé. Plus de 81 millions d'électeurs l'ont congédié. »

En politique étrangère, des dossiers comme la Chine, l’invasion russe de l’Ukraine et le Moyen-Orient ont été abordés. Alors que Harris a discuté en profondeur des problèmes et de ses solutions, Trump a mis en avant ses relations personnelles avec des dirigeants tels que Viktor Orbán, Xi Jinping et Vladimir Poutine. Il s'est encore énervé lorsque Harris a affirmé qu'il serait « une proie facile » pour Poutine.

Tentant de séduire l’électorat juif, Trump a accusé Harris de ne pas aimer Israël, affirmant que sous son administration, « Israël cesserait d’exister en moins de deux ans. » Harris a condamné l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023 et affirmé le droit d'Israël à se défendre, tout en dénonçant « la tragédie humanitaire à Gaza, » appelant à une solution à deux États.

À la fin du débat, les démocrates ont déclaré la victoire de Harris, tandis que les dirigeants républicains ont rapidement critiqué ABC News, l'accusant de partialité en faveur de Harris. Selon un sondage express réalisé par CNN, 63 % des personnes interrogées ont estimé que Harris avait remporté le débat.