Dans un retournement géopolitique majeur au Niger, l'ours russe semble expulser l'aigle américain, symbolisant un bouleversement significatif dans les influences régionales. Le gouvernement du Niger a résilié un accord de coopération sécuritaire avec les États-Unis et demandé le départ des forces américaines stationnées sur son sol, tandis que les premières unités du soi-disant « Corps Africain », une force mise en place par la Russie après la dissolution de la société de sécurité privée « Wagner », sont arrivées à l'aéroport de Niamey.

Depuis 2020, la région du Sahel a été secouée par une série de coups d'État militaires, commençant par le Mali, suivis par le Burkina Faso et le Niger. Ces changements de régime ont marqué une rupture des liens militaires avec la France, l'ancienne puissance coloniale, qui depuis 2012 avait déployé des milliers de soldats dans le cadre de l'opération Barkhane pour combattre les groupes djihadistes. En lieu et place, ces pays ont renforcé leurs relations avec la Russie, notamment à travers la société « Wagner », dirigée jusqu'à sa mort par Evguéni Prigojine. Suite à l'élimination de Prigojine, « Wagner » a été intégrée au sein du « Corps Africain » sous la supervision directe du ministère de la Défense russe.

Bien que la présence militaire américaine au Niger ait été relativement indépendante de celle de la France, les tentatives des États-Unis pour établir des relations avec le conseil militaire dirigé par le général Abdou Rahmane Tiani n'ont pas été couronnées de succès. Les efforts pour maintenir l'accord de coopération sécuritaire ont échoué lorsque le conseil militaire du Niger a déclaré en mars que la présence militaire américaine « n'était plus légitime ». Les discussions entre le Premier ministre nigérien Amin Zein et les officiels américains à Washington en avril ont confirmé cette rupture.

La fermeture annoncée de la base de drones « Base 201 » à Agadez, une installation clé inaugurée en 2018 et coûtant 110 millions de dollars, signifie la fin d'un pivot stratégique américain dans la région. Cette base avait joué un rôle central dans la surveillance et les opérations contre l'État islamique, notamment en Libye en 2019.

Au cours des derniers mois, des responsables américains ont fait des efforts pour sauver l'accord de coopération sécuritaire avec le Niger, mais ces tentatives ont échoué lorsque le conseil militaire au pouvoir à Niamey a annoncé le 15 mars que la présence militaire américaine au Niger « n'était plus légitime ». Les États-Unis ont dû accepter le fait accompli après les discussions menées par le Premier ministre nigérien Amin Zein à Washington en avril.

Il était surprenant que les États-Unis aient ensuite annoncé qu'ils allaient reconsidérer leur présence militaire au Tchad, l'autre pays de la région du Sahel, à la demande du gouvernement de N'Djamena. Cependant, la présence militaire américaine au Tchad est limitée à seulement une centaine de soldats. Il n'y a pas d'indications que cette décision soit liée à l'expansion de l'influence russe dans ce pays, où la France continue à ce jour à jouir d'une influence militaire et politique claire.

La rivalité russo-occidentale dans la région du Sahel a pris une tournure escalatoire rappelant les jours de la guerre froide entre les États-Unis et l'ex-Union soviétique, lorsque les deux parties se livraient à une lutte acharnée pour le contrôle des ressources du continent africain. À l'époque, Washington et Moscou alimentaient des guerres et des conflits à l'intérieur des États africains, et même des guerres civiles dans ces pays, comme ce fut le cas au Congo aux jours de Patrice Lumumba dans les années soixante, et ensuite à la fin des années soixante-dix en Somalie, en Éthiopie et en Angola.

Aujourd'hui, ce conflit se renouvelle avec la lutte pour l'Ukraine. Et toujours, l'Afrique, dont les deux côtés ont besoin dans la confrontation globale entre eux, reste au cœur des événements internationaux. Lorsque le Premier ministre du Niger a visité Moscou en décembre dernier, cela a été suivi par une visite à Téhéran en janvier où il a rencontré le président Ibrahim Raisi.

Les responsables américains expriment leur inquiétude, craignant que Moscou vise les richesses des pays du Sahel pour financer la guerre en Ukraine, tandis qu'ils craignent que le développement des relations de l'Iran avec le Niger ne permette à Téhéran d'obtenir de l'uranium du Niger dont il a besoin pour son programme nucléaire.

Que la Russie remplace la France et l'Amérique dans le soutien militaire aux pays du Sahel impose au Kremlin une tâche ardue pour fournir un soutien efficace afin de permettre à ces pays de combattre les organisations djihadistes, qui mènent une guerre d'usure contre les gouvernements centraux depuis plus d'une décennie.

La question ne concerne pas seulement la coopération militaire dans la lutte contre les djihadistes, mais il incombera également à Moscou de soutenir ces pays économiquement, car ils feront face à un blocus occidental avec la pénétration de l'influence russe.

Il ne fait aucun doute que l'Occident, qui a subi une défaite stratégique dans la région du Sahel, cherche maintenant un autre théâtre pour porter un coup à l'influence russe croissante en Afrique.