Le 31 octobre, c’est le moment de se déguiser, partir à la recherche de friandises et regarder des films d'horreur. Bien que cette célébration soit très populaire aux États-Unis, elle tire ses origines d'anciennes traditions irlandaises.

La fête celtique de Samhain serait à l’origine d'Halloween. Elle remonte à 500 avant J.-C. et marquait le début de l'hiver, symbolisant ainsi la fin des récoltes. Lors du sixième jour de la lune montante (entre le 25 octobre et le 20 novembre), le Dieu de la Mort permettait aux morts de revenir parmi les vivants pendant quelques heures. Les vivants laissaient leur porte ouverte et plaçaient des lanternes le long du chemin pour guider les âmes des défunts.

Cette fête païenne était célébrée en Irlande et en Écosse, mais elle a été progressivement oubliée avec la christianisation des peuples celtes, au profit de la Toussaint.

En raison de la grande famine qui a ravagé l'Irlande dans la seconde moitié du XIXe siècle, des millions d’Irlandais ont émigré vers les États-Unis, emportant avec eux leurs mythes et légendes. C’est ainsi que la fête de Samhain s’est propagée en Amérique du Nord. Le terme « Halloween » est une contraction de « All Hallows Eve », qui signifie « la veille de la Toussaint ».

La légende de Jack-O’-Lantern

La légende raconte que Jack défia le diable et obtint de lui la promesse de ne jamais l’envoyer en enfer. Toutefois, son passé d’ivrogne et de paresseux l’empêcha aussi d’accéder au paradis. Il fut donc condamné à errer sans but dans l'obscurité, avec pour seule lumière une lanterne creusée dans un navet.

La citrouille, devenue le symbole d’Halloween, est directement inspirée de cette légende irlandaise. Lorsque les Irlandais ont émigré aux États-Unis, ils ont dû s'adapter aux légumes locaux. La citrouille, plus grande et plus facile à sculpter que le navet, a peu à peu pris sa place. Aujourd'hui, elle est utilisée pour décorer les maisons la veille d’Halloween.

Un festival ancien, des traditions modernes

Les historiens considèrent que le festival d’automne celtique Samhain est le précurseur de l’Halloween moderne. Cette célébration marquait non seulement la fin des récoltes, mais aussi l'arrivée de l’hiver. Elle était également dédiée aux défunts. Pour apaiser les esprits et obtenir leur bienveillance, les Celtes déposaient des pommes à l'entrée de chaque village. Avec l’évolution de la fête, les pommes ont été peu à peu remplacées par des bonbons.

Ainsi, Halloween, bien que transformée et popularisée en Amérique du Nord, conserve encore aujourd'hui des éléments de ses origines celtiques et irlandaises, mêlant superstition, folklore et traditions festives.